Sessiz hangarda, Franc korkuluğa yaslandı ve Valero’nun yaklaşmasını izledi. Valero’nun kaşları çatılmıştı, gözlerinin arkasında gurur ve hayal kırıklığı karışımı bir ifade dönüyordu.

“Diplomatlık mı, bundan emin misin evlat?” diye sordu Valero, kollarını kavuşturarak.

Franc başını salladı, bakışları sabitti. “Eminim, zamanı geldi, Amca. Bu yeni Diplomatik Kuvvetler… galaksinin ihtiyacı olan şey tam olark bu.”

Valero, ensesini ovuşturarak uzun bir iç çekti. “Tarih yazdın, bunu biliyor musun? Hukukçu kalmanı umuyordum ama ne önemi var… seninle gurur duyuyorum.”

Franc gülümsedi, “Teşekkürler Amca. Bunu senden duymak çok güzel.”

Amcası, Franc’ı kısa ve güçlü bir şekilde kucaklamadan önce sıkıca el sıkıştılar. O uzaklaştıktan birkaç dakika sonra, Tim Thorpe başını sallayarak yanına geldi. 

“İnanamazsın, Franc. Phason’un bana tüm bu zahmete karşılık verdiği para ödülünü gördün mü? Gemiyi tamir etmeye yetecek kadar bile değil. Yemin ederim, o cıvata kovasını hayatımızı kurtarmasaydı…”

Franc tokalaşmak için elini uzattı. “Başardın, Kaptan. Önemli olan bu. Affını aldın, gemi de artık senin, tamirin çaresini buluruz.”

Thorpe, genç yargıcın elini sıkıca kavradı ve emin bir şekilde sıktı, her iki adamın da birbirine duyduğu saygı ve yeni dostluk gözlerinden belli oluyordu

“Beraber başardık cübbeli. Beraber başardık..”

Bu kez Tim’in arkasında Urrelia’lı Winso belirmişti, her zamanki gibi aksi görünüyordu. Buna rağmen uyarıda  bile bulunmadan kollarını Franc’ın etrafına doladı, onu kucakladı ve sırtını sıvazladı.

“Dinle, tabanca çekme olayı hakkında… Seni affediyorum, adamım,” dedi Winso göz kırparak.

Franc buna karşılık Winso’nun omzuna vurdu. “Duyduğuma sevindim adamım.”

Onlar konuşurken heyecanla hangara giren Penelope yanlarına yaklaştı ve haykırarak

 “Analae! Senato ve Temsilciler Meclisi Amelric’i görevden almak için harekete geçiyor,” diye duyurduğunda hangardaki diğer Devlet Muhafızları ve pilot personelleri arasında bir tezahürat başlamıştı.

Birkaç dakika sonra yüksek bir rampaya çıkan Phineas göründü, sesi coşkulu kalabalığın üzerinde mükemmel bir etki bırakarak, o tarihi sözleri söylemişti:

 “Özgürlük savaşçıları! Amelric’in resmen istifa ettiğini duyurmaktan gurur duyuyorum!”

Tezahüratlar kutlama kükremelerine dönürken tüm bunların ortasında Franc ve Penelope içgüdüsel olarak kucaklaştılar. Sıkıca ve sıcaklıkla…

Sevinç çığlıkları hangarda yankılanırken, Franc bir duygu dalgası hissetti, savaşlar şiddetli olsa da yolculuklarının daha yeni başladığını biliyordu; olasılıklarla, dostlukla ve dünyalarını değiştirmek için sarsılmaz bir ruhla dolu bir yolculuk.

“Yeni başlangıçlara,” dedi, mürettebat ona yüksek sesle tezahürat ederken yumruğunu havaya kaldırarak, Penelope, Tim, Winso, ve Valero’nun ona katılmasıyla geleceğini şekillendireceği İmparatorluğun tarihinde önemli bir yerde olmaktan gurur duyuyordu.