Analae, önlerinde yükselen dağların ve geniş, güneşli ovaların içinde bir tablo gibi uzanıyordu. Gökyüzü koyu maviydi ve yumuşak bulutlar ufukta tembelce sürükleniyordu. Temiz, taze hava, kaçaklara savaş ve belirsizlik içinde geçirdikleri gergin zamanları unutturmuştu. Şimdi, evrenin sonunda nefes verdiğini ve onlara bu huzur anını verdiğini hissediyordu.

Komodor Phineas, Penelope ve Franc ile çimenli bir sırtın tepesinde buluşmuş, gözleri gururla parlıyordu. Denemeler ve kaçışları sırasında üzerinde oluşan gerginlik gitmişti:

“Duruşmanın kaydı, yani gerçek artık orada. Galaksinin her köşesine yayınlanacak. İmparatorluk bunu görmezden gelemeyecek. Tepki anında gelecektir. Amcanın ölümünün intikamını çok yakında alacağız.”

Hâlâ zaferi sindirmeye çalışan Franc, yavaşça başını salladı ve ekledi…

“Ve Savcı Benard ve zorbalığa karşı duran onlarca devlet muhafızının…”

Yakınlarda duran Penelope’ya baktı. Kız, “Bu… her şeyi değiştirir,” diye mırıldanmıştı sadece.

Phineas ikisine de döndü, sıcak bir gülümseme yıpranmış yüzünde kırıştı. “Düşündüğümüzden fazlasını yaptınız. Bunun için ikinize de en derin saygılarımı sunuyorum. Ama şimdi… size başka bir şey teklifim var.”

Phineas devam ederken Penelope ve Franc şaşkın bakışlar attılar. “İmparatorluk Diplomatik Kuvvetlerini yeniden kuruyorum. Yeni bir düzen—sadece güce değil, barışa ve adalete adanmış bir düzen. İmparatorluk son beş yılda parçalandı, ancak onu daha iyi bir şey olarak inşa edebiliriz. İkinizin de bana katılmanızı istiyorum. Acar diplomatlar olarak.”

Sözlerinin ağırlığı içindeyken kısa bir sessizlik oldu. Penelope’nın gözleri büyüdü ve Franc bir an nefesini kaybetmiş gibi göründü. “Ciddi misiniz komodor?” diye sordu Franc, sesinde inanmazlık vardı.

Phineas yumuşak bir şekilde elini yargıcın omzuna koydu. “Çok ciddiyim. Bu uğrunda savaşmaya değer bir şey ve siz de kendinizi kanıtladınız.” Elini her birine uzattı. “Ne diyorsunuz?”

Hala şaşkın olan Penelope, Franc’ın bakışlarıyla buluştu ve sonra yavaşça başını salladı. “Onur duyarım.” diye cevapladı sakince.. Franc’da aynı sözleri söyledikten sonra Phineas’ın elini sıktı. “Teşekkür ederiz, Komodor.”

Phineas, dönüp üssün içine doğru yönelmeden önce onlara son bir kez bilmiş bir şekilde gülümsedi. “Sizinle çalışmayı iple çekiyorum” dedi omzunun üzerinden. “Şimdi manzaranın tadını çıkarın. Bunu hak ettiniz.”

Bunu söyledikten sonra, Franc ve Penelope’yı yalnız bırakarak patikada gözden kayboldu. Bir an sessizce durdular, Analae’nin sessiz dinginliğini içlerine çektiler, esinti giysilerini çekiştiriyordu. Dünya sadece onlar için yavaşlıyor gibiydi.

Penelope, yakındaki kayalardan birinin üzerine oturarak yumuşak bir nefes verdi. “Buraya kadar gelebileceğimizi düşünmemiştim,” diye itiraf etti, sesinde biraz yorgunluk vardı.

Franc hafifçe gülümsedi ve yanına oturdu. “Ben de.”

Orada oturdular, güneşin ufka doğru batışını, gökyüzünü altın ve mor tonlarında boyamasını izlediler. Gerilim, savaşlar, belirsizlik – hepsi şimdi çok uzakta görünüyordu. O anda, sadece onlar ve önlerindeki uçsuz bucaksız doğa vardı.

Penelope başını hafifçe çevirdi, gözleri Franc’ın yüzünü inceliyordu. “Sence buna alışabilecek miyiz? Yani diplomatlığa?”

Franc kıkırdadı, başını iki yana salladı. “Pek bilmiyorum. Birlikteysek, belki de o kadar kötü olmaz.”

Penelope gülümsedi, gözlerine ulaşan yumuşak, samimi bir gülümseme. Bir an için dünya daha küçük, daha sessiz geldi. Artık daha yakındılar, omuzları birbirine değiyordu. Aralarında yadsınamaz bir yakınlık vardı, havada asılı kalan söylenmemiş bir şey.